有些人认为放鞭炮能够驱赶凶恶的年兽，从而获得风调雨顺、幸福平安，甚至认为放鞭炮可以阻止疫情，并且说是老祖宗传下来的规矩。事实真的是这样吗？
“年兽”，又名年，是中国民俗神话传说中的恶兽，该词最早出自清末民初的报刊文章《沪壖话旧录》，为天界一只被锁在石柱上的动物，被紫微星君看管。相传古时候，每到新年之夜就会有凶残的怪兽闯入村落吃人，故名年兽。之后人们发现年兽有三怕，即巨响、红色与火光，于是家家户户每年放爆竹、贴春联、点灯火，用以吓跑年兽，这些习惯逐渐成为过年的习俗。
大家对年兽说法的认同也是基于上述传说，而“年”最早的意义并非这样。
“年”字早在甲骨文中就有了。甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字释林》中指出：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”也就是说“年”最早的含义与怪兽无关，并且是褒义文字，并不会给人带来灾祸，吃人的怪兽一说纯属后世杜撰的幻想。《诗经·豳风·东山》记载：“自我不见，于今三年。”意思是自从我们不相见，至今时隔已三年。此时“年”这个字已然引申出了岁月始末上的跨度概念。《穀梁传·桓公三年》记载：“有年，五谷皆熟为有年也。”由于五谷成熟需要一个周期，于是“年”逐渐演变成为时间单位。《尔雅·释天》记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”岁、祀、载三字都是年的异名，只是夏、商和唐虞三个朝代的称呼各异。两晋时期著名文学家郭璞对此作做出解释：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟；载，取物终更始。”这里详细解读了年的演变。古籍中明确记载了年的由来，却和“兽”没有丝毫关系。
放鞭炮驱邪消灾却和爆竹的传说相关联，爆竹至今已有2000多年的历史。在我国古代没有火药和纸张时，人们使用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐瘟神，因竹子焚烧发出“噼噼叭叭”的响声，故称爆竹。节日或喜庆日燃放爆竹，这种习俗反映了中国古代劳动人民渴求安泰的美好愿望。
火药是由晋朝的葛洪发明的。火药起源于春秋时期的炼丹术，后在唐朝被用于军事。火药发明后，首先被古代军事家所利用，制造出火药武器，用于战争。
到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”，即鞭炮。所以，现在我们常见的鞭炮，最早在宋代才有雏形。关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰“爆竹”。
可见春节放鞭炮的习俗应该是在宋朝之后慢慢形成，而到了清末民初，才被大家广泛认同和采用。巨响、红色和火光驱年兽，成了春节放鞭炮、贴春联、点灯火的最好背书。
所以，大放鞭炮并非年味所必需，我们大可以敲锣打鼓、扎灯笼、贴春联来烘托气氛。融入现代元素，通了电的灯笼光芒四射，是我们的祖先不可想象的。电子音响的声音更是可以盖过从前纯黑火药鞭炮的声音，声传数里之远，“年兽”闻之，应会逃之夭夭。
至于火药之中硫磺杀毒，能阻止疫情传播，也只能算人们的美好愿望。因为并没有某个地方因为大放鞭炮而没有疫情的确切例证。
“禁放”只是从一个方面改变了过春节的形式而已，却能带来清新的空气，减少火灾发生，是利大于弊的。
